时节一晃已是扬春三月，地处南国的大肃日益温暖。街边柳枝吐绿，郊外芳草萋萋，皇田中又开始了熟悉的耕作，显得欣欣向荣。
当大戎借到的钢铁巨舰驶过京珒港口时，当真惊艳了不少人。尽管大肃的洋务发展持续多年，但这样的巨舰也是头一次真正展现在人们面前。
而在京师，随着会试的文科结束，武科也近在眼前。全国各地的举子和贡生们也都开始在京师聚集，洋务衙门的考生则早早的就做好了准备。
熙攘的城南大街上人喧马嚷。拥挤的道路上，走着三位衣着光鲜，气宇不凡的年轻人，看他们的样子分明是出身显赫，也要参加科举的公子了。
“咦，侯兄居然武功大进，迈入武圣境界了？”
一位公子边走，边观察了一下身边的同伴，不由得面露惊诧：“恭喜恭喜，看来这次会试夺魁，非侯兄莫属了！”
侯公子听了，却是笑道：“司马兄说笑了，今时不同于往日。放在先年，一个武圣夺魁自然是在情理之中，但现在只能搏个进士出身罢了。”
司马公子也叹息道：“是啊，我修炼多年，到现在也没能迈过浣血这道门槛！如今朝中变革太大，如不趁早得个功名，怕是今后连闲差都保不住了。”
另一位公子则是说道：“也不至于，毕竟我们得了‘元婴丹’，孩子生下来就是武圣！只要保住这份家业，等孩子长大，就能东山再起。”
“不错。”
司马公子会心的点点头。
而另一边的侯公子则是打了个岔：“唉，到了！咱们这次会试，可得拉上贝勒爷一起撑撑门面，往后就算只当闲差，在朝中也好说得上话。”
说着，几人已穿过长街，驻足在了一座高大的府门之前。
“咦，这是怎么回事？”
三人望向府门，却见门楣上挂着纸幡，悬着白灯笼；门墙内更是隐隐传来僧道念经的声音，还夹杂着一阵阵男女老少的嚎丧。
侯公子有些狐疑的上前敲开了门。少时，厚重的木门打开，见一位管家从中门走出，看见他们连忙行礼：“侯公子！司马公子！舒公子！”
“卢大人！”
侯公子他们连忙拱了拱手，“敢问殿下在府上吗？”
“贝勒爷他……唉！”
管家听了，不由得叹了口气，将门完全打开。
几人放眼望去，只见院中幡旗招展，哭声震天，竟然是在办丧事。
管家抹了抹眼泪，说道：“不瞒几位公子，贝勒爷他昨儿晚上肚子疼，可能是得了绞肠砂！老臣说请太医诊治，但贝勒爷说正值会试大典，不敢惊动皇上，就没有禀报。结果……今天早上就薨了……”
“哇……”
管家边说，院里的家仆们也哭得更响了。
侯公子他们对望了一眼，都忍住了翻白眼的冲动。之后一把挤开管家，走到了院中。
看着他们到来，家仆们的哭声变得小了起来，和尚道士也不念经了。
侯公子几步走到院中的棺材前，朝里面望了一眼，只见一位公子正躺在其中看书。
这让侯公子一阵无语：“唉，你搞什么鬼？”
“哟，侯皓然！”
公子看见他，嘿嘿笑了起来，之后坐起身来又望了另外两人一眼：“你们也来啦？”
“你搞什么鬼？”
司马公子望了乱七八糟的院子一眼，满脸不悦：“今儿可是会试大典！咱们哥儿仨今年准备赴考，你好歹过来帮忙站站场子吧？”
舒公子也说道：“是啊，咱京城四少同气连枝，你可不能不讲义气！再者说了，这国家大典你在家里搞活出丧，这要让人参上一本，皇上都保不住你。”
“哎呀……”
公子听了，一下又躺回了棺材里，“我昨天晚上肚子疼，请了一位大仙过来瞧，他说这是天降灾星！我今天出门必有血光之灾，得在家破灾。”
说着，他再次吩咐道：“吹打起来！”
很快，和尚道士又开始演奏乐器，念经，家仆们也放开嗓子哭丧，嚎得侯皓然他们一脸郁闷。
“算了算了！咱们自己去。”
三人见无法拉这位贝勒爷一起去站场子，最后只得无奈的出了府门，向考场而去。
……
进了考场，侯皓然他们才知道科考有多么严格。
哪怕很多人都是有恩荫的公子，一切也都得按公家的规矩来，根本没人对他们另眼相待。
随着新政推行，王孙公子的日子当真越来越不好过了。倒不是他们的生活水平下降，而是整个社会开始进步，停滞不前的人就相当于倒退。
不过侯皓然还是对自己的前程充满希望的。他没有告诉别人，自己是把元婴丹吃了才得以突破武圣，为的就是博得一个功名。
在官场上，有个进士的名头才有底气。哪怕是武进士，也比只靠恩荫的底子强。
但等考完文试，进了阅马场，侯皓然他们才知道什么是日新月异，换了天地。
“哇！……”
考场之上，人声喧哗。
只见一位考生施展神通，将一口一丈高下，七十二石重的大铁鼎玩得嘀溜乱转；之后这名考生骑马射艺，竟又使用七十二石神弓连射九箭，箭箭命中红心！
特别是射出最后三剑时，他身上气血勃发，直冲云霄，引起场边一片惊呼。
这是上次考封时，乔银才能施展出的气势。
“巅峰武圣！”
几位考官都是大惊大喜，前来观礼的各部尚书同样赞叹连连。其余考生更是被震撼得无以复加，有的羡慕，有的嫉妒，当然也有同样为之高兴的。
“泯南源州，杨树！武试，超！”
最后，考官定下分数，大家也终于记住了这位考生的履历。
“原来，是洋务衙门的人？”
“难怪！听说新政学堂传授了好几部高阶功法，这些年高手层出不穷！”
“是啊，他们立过功勋的人还能得到‘元婴丹’！再过一代人，怕就真是武圣遍地走了……”
“这样下去，咱们这些人还怎么混啊？”
“也没什么，新政学堂谁都可以报名！大不了，让咱们的孩子也上新学不就得了？”
“嗯，好主意……”
就在场边的考生们窃窃私语时，考官再次叫响了名字：“下一位，泯南源州，逍天尧？”
“学生在！”
只见一名中年男子气宇昂扬的走了出来，让所有人又吃了一惊：“又是洋务衙门的人？”
“不会又是一个武圣吧？”
“武圣也是分三六九等的……”
“嗨！”
就在众人的期待，不安之中，见逍天尧从容走到了巨鼎之前，果然还是扶住了那口丈余高下的七十二石铁鼎，随后一把将它托了起来。
“哦！……”
这让考场上的气氛再次沸腾：“巅峰武圣，又一位巅峰武圣？”
“这就是洋务衙门，高手层出不穷啊！”
“亏我还准备一举夺得武状元，扬名天下？现在看来，真是惭愧……”
如果说杨树的出场让考生们心中不平，逍天尧的出场则慢慢将这股不平打消掉了。甚至不少人的心中升腾起了一股崇敬的感觉。
这就是力量建立的道德秩序。
毕竟，源州府有一片太平庄，乃是圣地。
一座圣地，有人仙，有许多武圣和鬼仙，这是否应该呢？太应该了，这就是圣地气象。
因此逍天尧下场之后，接下来又陆续出现了洋务衙门的几名考生，同样展露出巅峰武圣的修为。这个时候就没人感觉有什么不好了。
或者说，如果洋务衙门的考生如果只是一位普通武圣，甚至只是宗师，反而会让人诧异。
而侯皓然他们三人，早已彻底麻木了。
“怎么会这样？是大肃变化太快，还是我生活的圈子太小，眼光太浅？我本以为这次会试能大出风头，结果却是泯然众人……”
侯皓然参加会试，本来是有点放下身份，不得已而为之的态度。就像一位世外高人不得已显露一下修为，最后名利到手，飘然而去。
但真正到了考场，他才知道自己并不是什么世外高人，反倒是没见过世面的土包子。
“直隶，银京！侯皓然！……”
终于，考官叫到了侯皓然的名字。
直叫了好几声，旁边的司马公子和舒公子连忙推醒了他：“皓然兄，皓然兄？”
“啊，是！”
侯皓然连忙惊醒过来，抖擞精神，上前见过考官和诸位礼官，之后走入考场。
看了演武用的大鼎一眼，他把心一横，走到了那口十八石的大铁鼎之前。
“哦，他也是武圣？”
考官见状，也是颇为期待。
一礼官道：“这可是侯尚书的公子，名门之后！区区武圣不是修炼就有？”
“是啊，是啊……”
不少人也都附和。虽然侯浪平在朝中失势，但到底是世家大族，许多人还是不敢得罪。
“嗨！”
考场上，侯皓然一声大喝，就将这口齐胸高的大鼎托了起来，顿时引得场边又是一片叫好！
十八石铁鼎，是测量武圣的最低门槛。
呼！呼！呼！……
侯皓然咬紧牙关，施展出自己的全部所学，将这口巨鼎托在手中舞弄开来！一时间嗡鸣声响，疾风呼哮，虽不及之前那几位考生惊艳，却也颇为壮观。
场外又是一片叫好，还有惊叹。
“嗨！”
最后，侯皓然猛然一记“力鼎江山”，将巨鼎抛起半丈多高！只见他身姿挺拔，气宇轩昂，隐约呈现出一种“大肃两京一十八省，都在我肩上扛”的意境来。
但就在接鼎的关键时刻，他脚下的步伐却稍稍不稳。
“不好！”
这让眼光高明的几位考官，都是微微一惊。
侯皓然的武圣，是用丹药强行提升上去的，肉身上突破了，心灵却没有突破。“力鼎江山”乃是武圣级别的功法拳意，他并没有修炼出来。
轰！
只见侯皓然站立不住，一跤滑倒在地；那口巨鼎也重重砸在他的左腿之上……
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