迎春大婚后，贾琮和贾环各率领一支舰队出海，他们的目标是大洋彼岸的美洲。经过数年的探查，大乾海军已经找到了前往美洲的适合航道。贾琮和贾环的此次出征，代表着与西夷各国争夺美洲的战争正式拉开帷幕。在西部，大乾军队沿着乌拉尔山脉修筑城堡，作为出征西夷的后期保障基地。横贯大乾东西的铁路正在紧锣密鼓的修建，从中南半岛和南洋诸岛俘获的土著是修建铁路的主力。在不惜人命为代价的前提下，铁路的工程进度非常快。蒸汽机车的改良也在稳步推进，各类新型机相继登场，人类的第一次工业革命在大乾轰轰烈烈的展开，在与西夷的气运争夺中抢得了先机。罗刹人在与大乾的战争中失利后，被迫转向西方，这让本就缺乏生存空间的西夷各国矛盾更加尖锐，使得这片土地烽火连天。
时光飞逝，五年的时间一晃而过。在此期间，发生了许多事。太上皇病逝，举国致哀。贾家也有人故去，贾敬和贾赦在一年内相继去世。贾母备受打击，好在贾家喜事不断，贾琮和贾环爵位连续提升，相继获封郡王。贾宝玉与淮安侯府千金成亲，探春出嫁，贾琅的妃子陆陆续续生下儿女，这让贾母很快就走出了悲伤情绪，继续高乐。
崇安十八年底，崇安帝正式退位，萱柔公主登基，年号宣宁。这个年号是新君强力定下的，其中的含义非常明显。宣宁帝尊崇安帝为太上皇，原太后为太皇太后，其母后为皇太后。五皇子旻琪被册封德亲王，改变了大乾宗室二字王的传统，并且准其在大乾域外开国。
宣宁帝下旨命贾琅为摄政王，统领文武百官，总理朝政，加封五军都督府大都督，掌管大乾兵权。内阁成员也有变动，首辅李儒，赵康，杨晋三人年迈致仕。卢升升任首辅，王旷为次辅，户部尚书林如海，兵部尚书王子腾，刑部尚书田文远三人入阁。贾政在通政司磨砺数年，升任礼部尚书。工部尚书贾雨村病逝，由鸿胪寺卿贾琏接任。
贾琅摄政，贾政和贾琏官居二品尚书，林如海和王子腾入阁，贾家在朝堂上的权势无人能及。军队方面，贾琅身兼五军都督府大都督和海军大都督，贾琮和贾环为海军副都督。大乾海军实际上就是贾家的私军，他们的效忠对象首先是是贾琅，然后才是新登基的女皇。在海军将士心中，女皇是大都督的妻子，自然要排在大都督后面。
权势滔天的贾家并没有嚣张跋扈，反而更加谨慎。贾家子弟但凡有人违法犯罪，受到的惩罚会更加严厉。比如坐牢两三年的罪过，贾家子弟则是直接流放海外，不建功立业不得回返大乾。如此严厉的家规，让贾家子弟不敢依仗权势胡作非为，在百姓中的口碑很好。或许是家族基因问题，贾家年轻子弟大多没有读书的天赋，在练武一道上却很有悟性。贾家京城加金陵老家共计二十房，年轻子弟百余人，读书好的不过十余人，七成从军，余者在贾家商行和工坊做事。
如今贾家有爵位在身者达三四十人之多，贾琅的提携是一方面，主要靠的还是他们自己的打拼。这些年来，战死沙场的贾家子弟有十一人，伤残二十余人。贾家在军中的荣耀，也是用鲜血换来的。
在科举方面，贾家就有些拿不出手了。尽管贾琅在族学上投入大量资源，这些年来也只有贾兰，贾芳，贾芝，贾茂，贾菌五人中了进士。贾兰入一甲，被时为储君的萱柔公主钦点为探花。贾芳为二甲第七名，贾芝为二甲三十五名，被赐进士出身。贾茂和贾菌差一些，入三甲榜，被赐同进士出身。
五人之中，贾菌属于上赶鸭子上架。其母娄氏知道儿子莽撞，不想他上战场搏命，就求了清姨。贾琅怜惜他们孤儿寡母，就对贾菌进行了特殊照顾，让这小子搬进大观园，与贾兰同吃同住同读书，并且交代先生严加管教。贾菌很聪明，只是心思不在读书上。被贾琅狠狠收拾了几回，这才认真读书。不过这小子鬼心思多，察觉到贾琅这个三叔有孟德之癖后，就在暗中撮合母亲与琅三叔在一起。娄氏年纪轻轻就守了寡，一个人拉扯贾菌吃了不少苦。贾菌觉得琅三叔人好，就想着让母亲跟了琅三叔。这样他以后在外打拼的时候，母亲有能有个依靠。至于礼教规矩这些，贾菌这个混不吝的根本就不当回事儿。
贾琅没有让贾菌失望，在一个风雨之夜留宿在了娄氏房中，娄氏在半醉半醒间委身于贾琅。经过几番深入交流，娄氏便被贾琅彻底征服。娄氏姿色颇好，身材丰韵。常年操持家务的她体力很好，能经得起贾琅的折腾，在床第之间也放的开，因此深得贾琅的欢心。科考放榜后，娄氏欣喜若狂。那要夜，她首次与同样兴奋的李纨跟贾琅玩了一龙双凤的游戏。后来，尤氏也加入进来，三个少妇组成了一个小团体，经常一起服侍贾琅。
贾琅的女人多，分成了多个小团体，相互之间又有很深的交集。比如尤氏与李纨和娄氏是一伙儿，她同时与尤二姐和尤三姐这两个妹妹也是一个小团体。宝钗和宝琴两姐妹加上莺儿算是一伙儿，黛玉和紫娟是同床好姐妹。凤姐儿和平儿主仆情深，甄佩岚和甄静岚姐妹同心。晴雯，香菱和美卿组成了一个丫鬟小团体，她们还有一个编外人员金鸳鸯。性子平淡的邢岫烟的伙伴是傲娇的妙玉，易雅和易梦这对双胞胎不分彼此。青鸾，朱雀，白矖和蓝凫是自幼在一起的好姐妹，风尘出身的茹芸拐带了红尘历练的慧琳小尼姑。宣宁女皇与天竺女王的姐妹组合身份最为尊贵，隐藏的最深的是白莲圣母婉姨和她的师妹媚姨。湘云随性而为，游离于各个小团体之间。北静王妃时常以孩子想念干爹的名义过府与贾琅幽会，北静郡王水溶还会给她打掩护。
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